태안의 봄이 고요합니다.
35차 태안시민생태조사후기

3월,

꽃샘추위라고는 하지만 지나간 겨울의 살을 에는 바람 탓에 따스하게 느껴지는 바람을 맞으며 태안으로 향합니다. 조사하러 가는 지역에서도 이런 봄바람이 불고 있길 바라며 오늘은 서산태안환경연합의 어린이와 청소년 친구들도 함께 합니다.

파도리 해변에 도착했습니다. 기름유출 전에는 발가락을 간질이는 작고 예쁜 몽돌들로 관광객들을 모으던 파도리는 게르마늄 바지락으로도 유명했습니다. 몽돌해변 뒤로 작은 마을이 옹기종기 모여 있고 언덕을 넘어가면 농지가 펼쳐져있는, 맨손어업과 농업을 함께 할 수 있는 이곳 파도리 분교에는 아이들의 웃음꽃이 피었었습니다. 하지만 시꺼먼 기름이 이곳을 뒤덮은 2007년 12월 7일 이후 모든 것은 달라졌습니다.

물기를 머금은 몽돌들은 검은 기름을 잊은지 오래다.    ⓒ환경연합 정나래

지난 12월에 조개와 소라로 채워져있던 수조는 다시 텅 비었다.  ⓒ환경연합 정나래

급한 마음에 맨손으로 또는 고무장갑만 낀채 달려 나와 기름을 닦던 주민들에겐 이젠 누구도 보상해주지 않는 몸과 마음의 병이 남았습니다. 파도리 주민 800여 명 중 기름이 덮친 2007년 12월 이후 2년 간 암 발생 환자는 14명에 이릅니다. 이는 이미 돌아가신 32명 주민은 제외한 생존자 가운데 조사된 것입니다. 평화롭기만 하던 마을에 암환자라고는 한두 명에 불과하던 것이 갑자기 증가한 이유를 기름유출사고 외에는 찾을 수 없지만 이를 또 과학적으로 증명하기란 폐암환자의 발병요인을 담배로 규정하는 것만큼이나 복잡하고 긴 세월이 걸리는 일이라고 합니다. 

사고 후 2008년, 정부는 기름유출사고의 건강영향조사와 치료를 장기화하겠다는 청사진을 제시하며 태안환경보건센터라는 의료기관을 설치했습니다. 의료진들은 불안과 갈등 속에서 누구도 신뢰하지 않으려는 주민들 속에서 꿋꿋하게 조사와 진료를 계속하며 기름유출의 피해를 하나하나 밝혀가고 있습니다. 그런데 정부는 이런 노력을 한순간에 짓밟듯, 매 해마다 해당 예산을 전액 또는 대폭 삭감하겠다는 안을 올리곤 했다가 각계의 비난 속에 다시 정정하고 있는 불안한 상황입니다.